گرچه به نظر می‌رسد اینکه فکر کنیم پیشرفت‌های فنی به بهبود ارزش محصولات ارگانیک مانند سنگ طبیعی کمک می‌کند، غلط است، با این وجود این پیشرفت‌ها از جمله دلایلی است که سنگ طبیعی در میان صاحب‌خانه‌هایی که بدنبال یک ظاهر کلاسیک و همیشگی برای پروژه منظره خود هستند، محبوب‌تر می‌شود.
پیشرفت تکنولوژی در سنگ طبیعی
بسیاری از صاحب‌خانه‌ها ظاهر سنگ طبیعی را دوست دارند، اما با این‌حال گزینه‌های بیشتری می‌خواهند. اکنون بخاطر پیشرفت‌های اخیر فن‌آوری در ساخت تجهیزات سنگ، پردازش‌های سطحی بسیار سنگین برای سنگ طبیعی، از طریق تجهیزات اتوماتیک رایانه‌ای انجام می‌شود. این اتوماسیون، باعث افزایش انعطاف پذیری در زیبایی شناسی شده و به دلیل پردازش سریعتر، موجب زمان تولید کوتاه‌تر می‌گردد.
دنیل وود (Daniel Wood) ازلوری لندسکیپ سپلای (Lurvey Landscape Supply) دارای استاندارد پیشرو در انرژی و طراحی زیست‌محیطی لید (LEED GA) می‌گوید: “شما می‌توانید برای سنگ‌ها سندبلاست (sandblasted) {پاکسازی توسط پاشش هوا و یا گاز فشرده}انجام دهید، چکش کاری نمایید، درز‌های طبیعی ایجاد کنید، گرمادهی کنید، به صورت هوند (honed) یا صیقلی (polished) درآورید و این لیست می‌تواند همچنان ادامه داشته باشد .”
این شرکت، در ایلینوی و ویسکانسین (Illinois and Wisconsin)، سنگ طبیعی را از بیش از 50 معدن در سراسر جهان تهیه می‌کند و یکی از بزرگترین تامین کنندگان سنگ طبیعی در کشور است. وود می‌افزاید: “ما مقدار زیادی سنگ طبیعی جابجا می‌کنیم.”
این بافت‌ها فقط از سطح سنگ طبیعی استفاده می‌کند. او در ادامه می‌گوید: “آنها مواردی دارند که می‌تواند سطح را شبیه کتان کند. برخی از سنگ‌ها نقش‌های کوچکی دارند، برخی دیگر طرح‌های بیشتری. بعلاوه می‌توانید آن طرح‌ها را نیز با یکدیگر تلفیق و متناسب نمایید. شما می‌توانید بخشی از آن را با یک بافت داشته باشید، و بخش دیگر را با بافتی دیگر، و من دیده‌ام که این شیوه در حوزه بتن‌ها نیز وجود دارد. آنها تقریباً پنج بافت سطحی مختلف دارند و برخی از آنها در یک کار با هم ترکیب شده‌اند و بسیار جالب که نظر می‌رسند.”
قبلاً اینگونه بود که اگر صاحب‌خانه‌ها ظاهری خاص از سنگ طبیعی مد نظر داشتند اما از پس تهیه آن برنمی‌آمدند، و یا به دنبال گزینه‌هایی می‌گشتند که هنوز در بازار موجود نبودند، سنگ مصنوعی بتنی را انتخاب می‌کردند.
با این حال، هزینه بتن در حال افزایش است. پیشرفت‌های فنی برای سنگ طبیعی و این واقعیت که تولید سیمان (که با مخلوط شدن با آب عامل اتصال بتن را تشکیل می‌دهد) موجب انتشار تقریباً پنج درصد از گازهای گلخانه‌ای سیاره می‌گردد، استفاده از مواد طبیعی را نسبت به گزینه‌های سیمانی، جذاب‌تر می‌کند.
انتخاب سنگ طبیعی برای سطح، ممکن است ساده بنظر برسد. وود می‌گوید همه چیز همین اما و اگرهایی است که مردم وقتی می‌فهمند انتخاب سنگ طبیعی برای یک پروژه چقدر می‌تواند وسیع باشد با تحیر مطرح می‌کنند. او می‌گوید که حتی خودش که در صنعت طراحی منظره کهنه‌کار است، از شرایطی که می‌توان سنگ طبیعی را با گیاهان ترکیب نمود، زه کشی، آبیاری، روشنایی، استخوانبندی و بافت و همچنین کودها در میان سایر متغیر‌ها، بسیار تعجب نموده و نکات فراوانی می‌آموزد. وی می‌افزاید: “این مورد تنوع، مرتبا در حال رشد و توسعه بوده، و با ورود فن‌آوری‌های جدید در حال تغییر است.”
کریس بارکر (Kris Barker)، معمار منظره دارای گواهی استاندارد پیشرو در انرژی و طراحی زیست‌محیطی (LEED) طراح و بنیانگذار بارکر اونس لندسکیپ ارچیتکچر (Barker Evans Landscape Architecture) در شیکاگو (Chicago) که با مشتریانی در سراسر کشور کار می‌کند، متذکر می‌شود که حتی در نوع خاصی از سنگ، تنوعی وجود دارد که باید در نظر گرفته شود. او می‌گوید فقط در مورد سنگ بلواستون است که می‌توانید یک سنگ آبی داشته باشید، یا مخلوطی از سنگ بلواستون با رنگ حنایی که بسیار متنوع است، و در این مورد منظور از تنوع، نوع فرآوری آن نیست.
سنگ طبیعی با محیط زیست سازگار است
اگرچه بر طبق تعریف، سنگ طبیعی با محیط زیست سازگار است، اما اگر فراتر از این واقعیت به آن بنگریم خواهیم دید که سنگ طبیعی فضایی دوست‌دار طبیعت نیز ایجاد می‌کند. برای بارکر، اینکه سنگ‌ها چگونه در پروژه ادغام شوند بیشتر از آنکه از نظر زیبایی مهم باشد بخشی از یک مساله است.
در مناطقی مانند کالیفرنیا، برای مثال خشکسالی بر طرح‌های مناظر تأثیر می‌گذارد. در بعضی موارد، به جای ایجاد اتصالات محکم، سنگ ریزه را با سنگ ادغام می‌کنند تا از آنجا که این سطوح بسیار نفوذناپذیرند به جای اینکه آب روی آن جاری شود امکان نفوذ آب در آن محل وجود داشته باشد. و یا اینکه گیاهان را با این فضای سخت ادغام کنند تا امکان ذخیره آب در فراهم شود. بارکر می‌گوید یک مزیت جانبی از این نوع راه حل‌ها این است که محصول نهایی اغلب ملایم‌تر و جذاب تر به نظر می‌رسد.
در آن سوی کشور انواع دیگری از مسائل آب و هوایی وجود دارد، برای مثال گرما و باران که در کشمکش با یکدیگرند. سنگ طبیعی محلی در فلوریدا گزینه خوبی است، چرا که ساخت ایوان‌ها گران است و باید بروی ستون‌هایی قرار بگیرند.
سنگ طبیعی یک ماده پایدار با قیمت مناسب
وود می‌گوید، هر کسی می‌تواند مقداری سنگ در پروژه‌های خود داشته باشد، اینکه کسی قصد دارد آن را در منظره بکار ببرد، یا به عنوان پله، و یا برای چیزهای ظریف‌تر مانند یک قطعه مجسمه، به پروژه بستگی دارد. اکثر سنگ‌ها را می‌توان به اندازه خاصی خارج از سایت برش داد. از نظر وود مزایای برش سنگ خارج از محل قابل توجه است.
- برش دقیقی خواهید داشت. اگر برای پروژه‌ای، سنگ سفارش دادید در واقع باید سنگی باشد و به یک مرز نیم اینچی برای اتصال و مواد اتصال دهنده بین آن نیاز است.
- برای محیط زیست مناسب‌تر است. گرد و غبار و بقایای کمتری در محل کار تولید می‌کند.
- نیروی کار کمتر = هزینه کمتر. برشی که از قبل انجام شود، مقرون به صرفه‌تر از برش در محل پروژه است، زیرا نصب کنندگان می‌توانند زمان خود را بر روی نصب متمرکز کنند، نه برش در اندازه‌های مورد نظر. اینکه سنگ از قبل در اندازه مورد نظر تراشیده شود، تراز کردن سنگ در محل کار را آسان‌تر می‌کند و باعث می‌شود حجم کار کم شود و بنابراین نصب آن هزینه کمتری در پی خواهد داشت.
یکی دیگر از مزایایی که بیشتر صاحب‌خانه‌ها هنگام انتخاب سنگ طبیعی در نظر نمی‌گیرند، ویژگی پایدار ذاتی سنگ است از جمله اینکه کاملا قابل بازیابی است. وود می‌افزاید: “قابل بازیابی است و شما می‌توانید دوباره و دوباره از سنگ استفاده کنید و تقریباً با هیچ ماده دیگری نمی‌توانید این کار را انجام دهید.”
